El IELTS tiene dos versiones y no son intercambiables. Academic evalúa para estudiar en una universidad; General Training, para migrar o trabajar. Programas como Express Entry en Canadá o la visa de habilidades en Australia piden General Training, y quien se inscribe en Academic por error pierde toda la cuota, que ronda los 4600 pesos mexicanos o 950000 pesos colombianos, sin reembolso.
Ese error es más común de lo que parece porque los dos exámenes comparten nombre, fecha de vigencia y centro de aplicación, y solo cambian en las secciones de lectura y escritura. Confirmar la versión con la institución o el programa migratorio, por escrito, es el primer paso, antes de estudiar nada.
Ocho datos sobre el formato
- bandas del 1 al 9, reportadas en medias bandas, con una nota por sección y un promedio general.
- Academic para estudiar, General Training para migrar o trabajar; la lectura y la escritura cambian entre ambas.
- la tarea 2 de escritura vale el doble que la tarea 1, aunque los tiempos publicados casi nadie los respeta.
- cuatro secciones con una nota cada una: comprensión auditiva, lectura, escritura y expresión oral.
- el examen oral es una conversación real con un examinador, cara a cara o por video según el centro.
- la parte 2 del oral es un monólogo de dos minutos con una tarjeta, con un minuto para prepararse.
- 6.5 es un requisito universitario común, a veces con un mínimo por sección.
- el audio se escucha una sola vez, sin repetición.
La tarea 2 pesa el doble, y casi nadie reparte el tiempo así
La escritura tiene dos tareas. La tarea 1 pide describir una gráfica o escribir una carta y vale un tercio de la nota del examen; la tarea 2 pide un ensayo y vale dos tercios. Los tiempos recomendados lo reflejan: veinte minutos para la tarea 1, cuarenta para la tarea 2.
Renata, en Bucaramanga, se inscribió para el programa de habilidades de Australia y practicó cinco simulacros seguidos repartiendo el tiempo por igual entre las dos tareas. En el examen real el ensayo le quedó sin conclusión las cinco veces, porque había gastado treinta minutos puliendo una gráfica que no valía la mitad de eso.
Cuatro secciones, y solo la lectura es también un formato
Comprensión auditiva, lectura, escritura y expresión oral se reportan en la misma escala de nueve bandas. Tres de las cuatro son destrezas normales medidas contra el reloj, y practicarlas mejora cualquier inglés, no solo el examen.
La lectura es distinta: los tipos de pregunta son fijos, varios premian rastrear el texto más que leerlo, y decidir entre falso y no se menciona es una técnica que no sirve para nada fuera de la sala. Esa parte sí conviene entrenarla por separado.
El oral se decide en la tercera parte, no en la primera
El examinador conduce la conversación en tres partes: preguntas personales, un monólogo de dos minutos desde una tarjeta, y una discusión sobre las ideas detrás de ese tema. La banda se decide casi siempre en la tercera, porque exige desarrollar un argumento y matizar una postura, algo que la primera parte nunca pide.
Ensayar la primera parte tiene un costo aparte: una respuesta memorizada suena memorizada, y un examinador que lo nota se aleja del guion antes de lo esperado, justo lo que el ensayo quería evitar.
El documento que explica por qué un ensayo es un 6
Los descriptores públicos de bandas para escritura y expresión oral son gratuitos y son el documento más valioso de todo este examen. Detallan, banda por banda, qué busca un calificador en cuatro criterios concretos: si la postura es clara, si los párrafos siguen una lógica, si el vocabulario se usa con precisión y no solo se despliega.
Reemplazan la opinión de un profesor sobre por qué un ensayo fue un 6 y no un 7, que suele llegar como consejo de usar palabras más difíciles. La limitación es que la versión pública es más corta que la que usan los examinadores, pero ya es más de lo que la mayoría lee.
El error que más repite un ensayo sin terminar
La falla reconocible es un ensayo de la tarea 2 que se queda a medias porque los treinta minutos se fueron en la tarea 1. La segunda es un ensayo que responde una pregunta parecida a la que se hizo: los enunciados piden dos cosas y contestar solo una, por bien escrita que quede, no cumple el criterio.
Lo que no resuelve esta página es si conviene sentar este examen calificado por una persona o uno calificado por una máquina, que premia un desempeño distinto: PTE lo explica desde el otro lado. Y quien busca certificado sin vencimiento en vez de un puntaje que caduca a los dos años tiene otra ruta: Cambridge. Antes de inscribirse en cualquiera, conviene revisar qué examen elegir.