Los cuatro que aparecen en cualquier formulario son IELTS, TOEFL, Cambridge, PTE, y no están ordenados por dificultad. Se diferencian en quién califica y en qué acepta la institución, y esas dos cosas deciden cuál conviene. La primera decisión no cuesta nada y casi nadie la toma en el orden correcto: elige por lo que acepta la institución, no por dificultad. La lista de aceptación está publicada en la página de admisiones o de la autoridad migratoria, y leerla es la hora más barata de todo este asunto.
Cuatro hechos administrativos que cambian el gasto. IELTS Academic no sirve para migrar; el General Training sí, y son dos exámenes distintos con el mismo nombre, que es el error más caro que se comete aquí. casi todos los puntajes caducan a los dos años, así que presentarlo antes de tener destino es pagar dos veces. el Cambridge no caduca, que es el argumento real a su favor y el único. Y Duolingo English Test se presenta desde la casa, sin centro y sin fecha, que en una ciudad sin sede es la diferencia entre presentar y no presentar.
El precio, que es la parte que ninguna página en inglés menciona
Aquí la inscripción no es un trámite, es una decisión de presupuesto. El IELTS y el TOEFL se cobran en dólares o en el equivalente local y cuestan, cada uno, una fracción considerable de un salario mensual de entrada en México o en Colombia. El examen de Duolingo cuesta bastante menos y se presenta en línea. Esa diferencia de precio es la razón de que el examen barato exista y de que crezca en este mercado, y también es la razón de que la pregunta de quién lo acepta importe tanto: un examen barato que el destino no acepta es dinero perdido entero, no dinero ahorrado.
El costo real lleva además dos cosas que no están en la tarifa. El viaje y el día perdido, si la sede está en otra ciudad, y existen sedes en Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, Bogotá y Medellín, pero no en todas partes. Y el segundo intento, que hay que presupuestar desde el principio, porque presentarlo una sola vez es lo que hace casi todo el mundo y no es lo que hace casi nadie que consigue el puntaje que necesitaba.
Una persona calificando y un motor midiendo no se equivocan igual
La parte oral se da frente a un examinador en el IELTS y frente a una computadora en el PTE y en el examen de Duolingo, y eso cambia qué debilidad sale cara. Una persona lee una pausa como alguien pensando, nota si la respuesta contestó la pregunta y se forma una impresión temprana que después justifica. Un motor mide el ritmo, las pausas y la acentuación directamente, y una pausa es un hueco de fluidez sin más.
Para un hispanohablante eso no es neutral. Las dos debilidades del perfil, el ritmo silabeado y la vocal que no se reduce, son exactamente lo que un motor mide bien y lo que una persona tiende a perdonar si el contenido llega. Quien tenga la pronunciación floja y las ideas ordenadas sale mejor con examinador; quien hable plano pero rítmicamente correcto y se pierda en el contenido sale mejor con motor. el piso por destreza importa más que el promedio, y esa es la razón para elegir el formato antes que el temario.
Quién acepta qué
Las dos aceptaciones, y la conversación que nadie tiene
Un puntaje vale lo que valen las listas donde aparece, y para quien se muda de país las listas son dos y no una.
- Mandas un número. Rara vez te explican de dónde salió.
- No hay lista compartida, y ninguna de las dos revisa la de la otra.
- Un examen que no te acepten es un examen que presentas dos veces.
- Tú
- La universidad o el empleador
- La autoridad migratoria
- TúPagas una vez, presentas una vez, y esperas que las dos listas coincidan
- La universidad o el empleadorPublica un mínimo, y un piso por componente
- La autoridad migratoriaLleva una lista más corta, por razones suyas
- Tú — La universidad o el empleadorMandas un número. Rara vez te explican de dónde salió.
- La universidad o el empleador — La autoridad migratoriaNo hay lista compartida, y ninguna de las dos revisa la de la otra.
- La autoridad migratoria — TúUn examen que no te acepten es un examen que presentas dos veces.
El lado marcado es la relación en la que no estás, y es la que decide si el dinero se gastó bien. Las dos listas están publicadas, y leerlas es la hora más barata de este grupo de páginas.
Con qué se prepara, y qué no vale la pena pagar
Los exámenes oficiales de práctica que publican gratis los propios organismos, vigentes en 2026, son el material que reemplazó al libro de preparación comprado a ciegas. Son los únicos escritos por quien escribe el examen real, y alcanzan para descubrir lo que hay que descubrir: el examen mide también la técnica de examen, el tiempo por sección, el formato de la pregunta y qué se espera de cada tarea. Eso sube el puntaje sin subir el inglés, y es legítimo y barato.
Lo segundo es un modelo al que se le da la rúbrica oficial y una respuesta escrita propia, pidiéndole que califique contra esa rúbrica y que diga qué línea decidió la nota. Desde 2023 reemplazó al curso presencial de preparación, que en este mercado se cobra en pesos y cuesta varias veces la inscripción del examen. El nivel gratuito alcanza; los planes de pago son USD 20 al mes sin precio local. La advertencia es la de siempre: califica con seguridad y a veces se equivoca, así que sirve para el tercer borrador y no para el veredicto.
El error: repartir el último mes en partes iguales
El puntaje deja de moverse después del cuarto simulacro completo, y a partir de ahí repetirlos entero es gastar el mes en lo que ya está medido. Lo que sí mueve el resultado es meter todo el tiempo restante en la destreza que está debajo del piso, que para casi cualquier hispanohablante es hablar o escuchar, no leer. Repartir parejo es lo cómodo porque leer se siente productivo y se siente bien, y es exactamente por eso que no sirve.
Qué prueba corresponde a cada destino está en qué examen elegir, y los detalles de cada una en IELTS, TOEFL y Duolingo English Test. Antes de inscribirse conviene saber en qué banda se está hoy, porque la inscripción no se devuelve: eso es niveles de inglés. Y la destreza que casi siempre resulta ser el piso se trabaja en conversación en inglés.