Cachez les définitions et produisez chaque mot à partir de sa phrase d'exemple, parce que les six cents mots des deux premiers volumes sont des mots déjà reconnus, et la reconnaissance est justement ce que ces livres ne peuvent pas tester. Ce dont cette bande est pleine en silence, ce sont les seconds emplois. Run dans run a bath, take dans take it personally : aucun des deux sens n'est celui que donne l'entrée, et les seconds emplois sont là où la bande paie vraiment.
Le moyen le plus rapide de voir ce qu'un mot du premier volume porte vraiment, c'est de regarder quelques-uns d'entre eux porter une journée entière.
Une colocation à Manchester, quatorze emplois
Camille Ferry vit sa première semaine dans une colocation à Manchester. Le colocataire qui s'en est rendu compte peut run a bath pendant que la bouilloire attend, la colocation a run out of milk, et Camille, qui a dormi sur deux réveils, est sur le point de run late pour son stage. Trois phrases, un mot, trois sens : épuisé, rempli, en retard. Aucun des trois n'est une personne qui se déplace vite, pourtant c'est le sens que donne l'entrée du dictionnaire.
Take se comporte de la même façon. Le colocataire de la baignoire est généreux sur la file d'attente : take your time. Camille décide de ne pas take it personally quand son lait d'avoine disparaît quand même. Passer du temps, se sentir vexé : take est dans les deux phrases et ne porte aucun des deux sens à lui seul.
Put et get portent les sentiments les plus difficiles de la maison. Camille a put off the dentist deux fois depuis son arrivée, ce qui est un report, et a appris à put up with the noise de la rue, ce qui est de la tolérance. Elle essaie toujours de get over a cold ramenée de France, et quand un colocataire explique que la chaudière s'appelle Nigel, elle ne get the joke pas. Se remettre et comprendre, à partir d'un mot que l'entrée définit comme recevoir.
Le reste de la bande remplit la semaine. Quelqu'un doit set up the printer pour un planning de ménage que personne ne lira. La seule règle du propriétaire après vingt-deux heures est keep your voice down. Camille va turn down the offer d'un service le samedi, parce qu'un devoir est attendu lundi et qu'elle compte make the deadline. Et quand les quatre colocataires finissent par reach an agreement sur le planning, chaque mot de cette phrase vient du premier volume, et aucune entrée pour reach ne parle jamais d'accords.
Pourquoi les mots les plus courts portent le plus
Un mot court a plus d'emplois qu'un mot long, et le premier volume est justement l'endroit où vivent les mots les plus courts. Run, take, put, get et set remplissent chacun des pages entières de dictionnaire parce que mille ans d'anglais n'ont jamais cessé de les charger. Un mot rare d'origine latine du sixième volume n'a souvent qu'un seul sens, donc le cocher revient à le posséder ; cocher run revient à posséder un emploi sur une douzaine. L'entrée est honnête, et elle ne couvre qu'un dixième du mot.
Les quatorze emplois ci-dessus ouvrent la porte vers deux pièces plus grandes. Un verbe dont la particule change le sens devient un verbe à particule, et presque tous les verbes à particule de l'anglais sont bâtis sur cette bande : get up, put off, run into. L'habitude qu'ont certains mots de rester fixés ensemble, la raison pour laquelle une échéance se make ou se meet et jamais ne se does, relève des collocations.
Là où ça bloque : trois mois passés à confirmer
Le blocage d'une série numérotée est une décision prise dès la première semaine : commencer par le volume un, parce qu'un vient en premier. Trois mois plus tard, l'apprenant a avancé prudemment dans des mots déjà reconnus, a apprécié chaque séance facile, et s'arrête quelque part dans le volume trois, l'endroit précis où la série aurait commencé à payer. Rien ne l'alerte. De bonnes notes et des séances agréables, c'est exactement ce à quoi ressemble la confirmation, et ce même signal, lu correctement, était une instruction d'avancer plus vite.
Tester la production plutôt que la reconnaissance
Depuis 2026, Clozemaster est le moyen le moins cher de découvrir quels emplois arrivent vraiment quand on les appelle. Il propose une phrase avec un mot manquant, tirée de bandes de fréquence, si bien que cette bande précise se teste en quelques séances, et le niveau gratuit y suffit. Il a remplacé l'exercice à trous en fin d'unité, auquel on répond une fois avec les réponses juste à côté. Ses phrases viennent d'une banque publique et certaines sonnent artificielles ; pour cet usage ça compte peu, parce que la question posée est de savoir si un mot très courant arrive sous un peu de pression.
Le carnet a coché reach, pas le bon sens de reach
Ça ressemble à la journée de Camille vue de l'autre côté. Vous savez que reach veut dire arriver quelque part, la réunion de colocation a besoin d'un résultat, et reach an agreement ne vient pas, alors vous construisez une phrase plus longue, ça marche, et personne ne le remarque, vous non plus. Quelque part un carnet a coché reach. La coche était pour l'emploi dont personne n'avait besoin ce soir-là.