Make a photo ne casse aucune règle. Chaque mot est juste, la grammaire est juste, le sens arrive intact, et aucun anglophone ne le dit. C'est la couche où une phrase peut être entièrement correcte et pourtant fausse, et la seule façon d'être juste ici, c'est d'avoir compté plutôt que d'avoir réfléchi.
Autant l'accepter tôt, parce que le réflexe naturel est de chercher la logique. Il n'y en a pas à trouver. Une photographie se prend, take a photograph, et une décision se fait, make a decision, et si les deux avaient échangé leur place au dix-septième siècle, personne aujourd'hui n'y trouverait rien d'étrange.
Huit associations à tenir exactement
Chacune de ces paires est fixée. L'alternative logique est grammaticale et fausse, ce qui en fait des unités à apprendre comme un seul bloc.
- make a decision, jamais do one. Make sert à créer ; do sert à exécuter.
- do the washing up, et do the shopping, the housework et your homework. Les tâches prennent do.
- heavy rain, pas strong rain, et aussi heavy traffic et a heavy smoker.
- strong coffee, pas heavy coffee, et aussi a strong accent et a strong opinion.
- take a photograph, et take a break, a seat, a shower et a taxi.
- pay attention, et pay a visit ou a compliment, rien de tout ça n'impliquant d'argent.
- catch a cold, et catch a bus ou a glimpse.
- keep a promise, et keep a secret, a diary, in touch et calm.
Quatre verbes vides qui décident de tout
Make, do, take et have ne portent presque aucun sens propre dans ces associations. C'est le nom qui porte le sens, et le verbe n'est là que parce que l'anglais exige un verbe : on make a decision, take a photo, do the washing up et have a look, et chaque choix relève de la convention plutôt que du sens.
Comme le verbe est vide, rien dans la situation n'indique lequel choisir, et un apprenant doit stocker l'association plutôt que la déduire. Quatre verbes et quelques centaines de noms représentent un vrai volume de stockage, et c'est le plus grand bloc de pure convention de tout le vocabulaire anglais.
Là où ça bloque : make contre do
Ces deux-là ne se séparent jamais pour une très grande part d'apprenants, et c'est l'erreur de vocabulaire la plus tenace de la langue. Élise Cadoret, qui a appris l'anglais en partant du français, où faire couvre les deux, n'avait rien dans son intuition pour les distinguer, et la distinction ne se décrit pas comme une règle qui aiderait vraiment.
Do a mistake est compris par tout le monde, et c'est justement le problème. Ça ne coûte jamais une phrase, donc personne ne le corrige, et un locuteur peut atteindre un niveau élevé après l'avoir dit plusieurs milliers de fois. Quand on le lui signale enfin, la réaction habituelle est que personne ne le lui avait jamais mentionné avant, ce qui est presque toujours vrai.
Des partenaires précis, même entre mots proches de sens
Deux mots de sens presque identique prennent souvent des partenaires complètement différents. Tea est strong et jamais powerful ; an engine est powerful et pas vraiment strong. Rain est heavy, tout comme traffic, tout comme a smoker, et rien de tout ça ne découle du poids.
C'est pourquoi un dictionnaire de synonymes est un instrument dangereux pour un apprenant. Il donne cinq mots de même sens sans aucune information sur les noms auprès desquels chacun est autorisé, et échanger l'un contre l'autre est le moyen le plus sûr de produire une phrase correcte et audiblement étrangère.
Lire les partenaires dans un corpus
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Utilisez-le dans le sens qui rapporte. Cherchez le nom et lisez les verbes et adjectifs qui l'accompagnent, plutôt que de chercher le verbe déjà choisi en espérant le voir confirmé. La seconde approche trouve toujours quelque chose et n'apprend rien, parce que presque deux mots anglais quelconques finissent par apparaître ensemble quelque part.
Quatre phrases que personne ne corrige et que tous remarquent
Do a mistake, make a photo, say a lie, strong rain. Quatre phrases sur lesquelles aucun lecteur ne trébuchera et qu'un anglophone remarquera en une seconde, sans pouvoir expliquer ce qui a cloché. Cette combinaison, coût invisible et repérage instantané, fait de cette couche la dernière à se réparer chez presque tout apprenant.
L'unité à stocker ici est une paire plutôt qu'un mot, même leçon qui revient depuis la direction des prépositions de lieu et de temps. Les paires dont le sens ne se récupère depuis aucune des deux moitiés sont des expressions qui ne veulent pas dire ce qu'elles disent, et tout ceci relève de la constitution du stock de mots nécessaire pour dire ce qu'on veut.