En español, cada letra corresponde a un sonido y cada sonido se escribe casi siempre igual. Ese hábito no ayuda en inglés, donde through, though y thought comparten cinco letras y tres pronunciaciones distintas. El corrector ortográfico marca cadenas que no son palabras en inglés; lo que se le escapa por completo es una palabra real en el lugar equivocado, their por there, its por it's, affect por effect, y esas pasan el corrector sin un solo aviso.
Sofía, que trabaja de forma remota desde Bucaramanga, mandó una postulación con un its donde iba it's, y el corrector de su procesador de texto no marcó nada porque its es una palabra perfectamente real. El reclutador sí lo notó.
Ocho datos, y por qué duelen más viniendo del español
- i before e except after c casi no sirve en inglés: tiene más excepciones que aplicaciones, y solo vale la pena conocerla para dejar de confiar en ella.
- colour y color son la misma palabra, británica y estadounidense, y la misma caída de letra aplica a favour, honour y neighbour.
- organise y organize son igual de correctas: la forma con z es estándar en Estados Unidos y también correcta en Gran Bretaña, donde Oxford la usa, así que es una elección y no un error.
- travelled y traveled cambian solo la doble ele: Gran Bretaña dobla la consonante antes de una terminación, Estados Unidos no, y lo mismo pasa con cancelled y modelling.
- centre y center intercambian la erre y la e, igual que theatre, litre y metre.
- se dobla la consonante final si la sílaba antes lleva el acento: run da running, begin da beginning, y open da opening porque el acento cae en la primera sílaba.
- -ible sigue una raíz que no es palabra por sí sola, mientras que -able, mucho más común, se pega a palabras completas.
- las letras mudas son restos de una pronunciación antigua: la k de knee y la gh de night alguna vez sonaron, lo cual es un dato sobre el pasado y no una regla que se pueda aplicar hoy.
El español no perdona una sola letra fuera de lugar, y eso es una ventaja aquí
La irregularidad del inglés está concentrada, no repartida. Vive casi entera en unas pocas centenas de palabras cortas y frecuentes que vienen del inglés antiguo y se escribieron antes de que la ortografía se asentara: one, through, enough, said, women. Esas ya se conocen, porque llegaron en las primeras dos semanas de cualquier curso.
Las palabras largas son en su mayoría regulares, porque llegaron después desde el latín, el griego o el francés con su ortografía puesta y nunca se desgastaron. Eso es lo contrario de lo que un hablante de español espera de un idioma con fama de irregular: la palabra académica larga suele escribirse tal como suena, y la palabra corta de cuatro letras es la que miente.
Tres patrones que valen una hora
La regla de doblar la consonante antes de un sufijo es la de mayor cobertura, y es genuinamente nueva para quien viene del español, que no dobla consonantes de esta manera: una sola consonante se dobla cuando la sílaba anterior lleva el acento y no se dobla cuando no lo lleva, por eso es stopping y beginning pero visiting y offering. Una vez que se distingue el acento, se puede escribir toda la familia.
Las diferencias entre el inglés británico y el estadounidense son sistemáticas y no una lista suelta: la u de colour, la terminación de centre, la ele doble de travelling, y -ise contra -ize, esta última más confusa porque ambas se usan en Gran Bretaña. Elegir una convención y mantenerla es lo que importa, porque un documento que mezcla las dos se nota más que uno que eligió la incorrecta.
Y -able contra -ible, genuinamente arbitraria en el centro pero con un borde utilizable: si lo que va antes es una palabra completa en inglés, casi siempre es -able. Comfortable, readable, reliable. Donde la raíz no es palabra por sí sola, -ible es más probable.
Dónde se estanca: confiar en el corrector automático, configurado en el inglés equivocado
El estancamiento es delegar por completo. Quien escribe deja de prestar atención a la ortografía porque el software la resuelve, lo cual es razonable para la clase de error que el software sí detecta y deja completamente desatendida la otra clase.
Lo que lo vuelve costoso es que la clase desatendida es la que un lector nota. Un error que el corrector habría marcado se lee como un descuido de tecleo. Un homófono en el lugar equivocado se lee como alguien que no conoce la diferencia, que es un juicio sobre quien escribe y no sobre el teclado, y es el juicio que la gente realmente hace.
Un problema adicional, frecuente en Google Docs y Word configurados desde México o Colombia, es que el corrector queda en inglés estadounidense por defecto mientras la persona aprendió con material británico, y el documento termina mezclando color en un párrafo y colour en el siguiente sin que nadie lo note.
Haciendo que la máquina cargue tu propia lista de cuarenta
La lista de autocorrección de un procesador de texto acepta entradas propias, que es la función que casi nadie usa. Poner ahí los errores que uno mismo repite hace que se corrijan al escribir, y la lista se vuelve el registro de qué palabras se equivocan en persona, en un solo lugar en vez de repartidas en tres años de documentos corregidos.
Reemplazó a la lista de errores propios anotada aparte, que nadie consulta mientras escribe y que por eso es una lista de cosas que se van a volver a equivocar. Gratis, en cualquier procesador de texto.
El fallo típico: un documento limpio con dos homófonos
El fallo más reconocible es un documento sin errores de ortografía y con dos homófonos adentro, devuelto con ambos marcados. La reacción suele ser sorpresa, porque desde dentro el documento ya había sido revisado.
El segundo es la convención mezclada: colour en el primer párrafo, color en el cuarto, casi siempre porque parte del texto se redactó en un dispositivo con otro idioma predeterminado. Es trivial de corregir y se ve descuidado de una manera que una elección consistente nunca se ve.
La regla de doblar la consonante depende de escuchar dónde cae el acento, que es exactamente el terreno de la acento de palabra, y la otra clase de error que se marca sin ser un fallo de vocabulario es la coma, el punto y coma y el apóstrofo resueltos en la puntuación. Ortografía y puntuación son los dos temas finitos dentro de escribir correos, ensayos e informes que suenen como si los redactara alguien que piensa en inglés, y los únicos dos que en verdad se pueden cerrar.
Lo que queda después de cerrar ambos es la clase de falla que ningún corrector marca, porque nada de eso está mal: la oración que se alarga de más antes de encontrar un punto, el párrafo sin afirmación, el registro un grado equivocado. Eso empieza en las oraciones que aguantan.