Abrí un artículo académico en un campo que no conocés y buena parte del vocabulario técnico ya te resulta familiar: significant, establish, demonstrate, consequently.
Son cognados directos de significativo, establecer, demostrar, consecuentemente, y esa mitad del léxico académico en inglés viene casi regalada para quien piensa en español, más regalada de lo que le llega a cualquier otro lector.
Lo que traba a un hispanohablante en este registro no es esa capa. Es que dentro de la misma raíz latina que comparten los dos idiomas viven varios falsos amigos, y el registro académico es justo donde más se los encuentra, porque es el registro con más palabras de origen latino por página.
Ocho palabras que hacen el trabajo en la prosa académica
El inglés académico no es vocabulario más difícil, es un conjunto pequeño y fijo de palabras usadas con precisión y repetidas todo el tiempo.
- significant significa estadísticamente real, no grande. Es la palabra más mal usada en la escritura de estudiantes.
- actual significa real o verdadero, nunca actual en el sentido de actualidad. Ese es el falso amigo más frecuente en todo el registro.
- eventually significa finalmente, con el tiempo, no eventualmente en el sentido de posiblemente.
- establish, mostrar algo con firmeza, y más fuerte que show o find.
- demonstrate lleva una cláusula con that: the data demonstrate that, y significa probar con evidencia.
- indicate es más débil que demonstrate: la evidencia apunta hacia algo sin cerrarlo. El par es una cobertura y una afirmación.
- assume: es dar por sentado sin probarlo, no es hacerse cargo como en español, y es casi lo opuesto de una postura responsable.
- consequently va al frente de la oración, y significa por lo tanto, marca un resultado.
La mitad que ya tenés, contada
Averil Coxhead publicó la Academic Word List en 1998: quinientas setenta familias de palabras que aparecen en textos académicos de cualquier disciplina y que no están entre las dos mil familias generales. Juntas forman cerca de una décima parte de las palabras de un texto académico, y en esa lista la proporción de cognados directos con el español pasa de la mitad, algo que no le pasa a un lector que llegue desde otra lengua.
Gardner y Davies rehicieron el conteo en 2014 sobre un corpus mucho más grande, y la Academic Vocabulary List que salió de ahí reordena la lista sin cambiar el hallazgo de fondo: existe un registro académico general, tiene unos pocos cientos de familias de ancho, y para quien ya reconoce la raíz latina se aprende en semanas, no en un semestre.
Dónde se traba: el falso amigo que nadie te avisa
Valentina escribe su tesis de biología en inglés desde Concepción, y durante meses tradujo actualmente como actually en cada párrafo de su borrador, porque la forma es idéntica y el significado no lo es. Nadie se lo marcó hasta la revisión final, porque la oración seguía siendo gramatical.
El falso amigo académico duele más que uno cualquiera porque aparece exactamente donde más confianza tenés. Nadie duda de una palabra que reconoce de inmediato, y por eso este tipo de error sobrevive intacto hasta un nivel avanzado, mientras que una palabra genuinamente desconocida al menos hace parar a quien la escribe a buscarla.
Encontrar cuál banda te está fallando
Lextutor VocabProfile resuelve el diagnóstico en un minuto. Pegás una página de algo que de verdad tengas que leer y colorea cada palabra por banda de frecuencia, así que podés ver si lo que te traba es el vocabulario general, el académico, o vocabulario técnico genuino. Es gratis, sin cuenta, y reemplazó adivinar qué palabras de una lectura valen el esfuerzo, una adivinanza que casi todos hacen mal en la misma dirección.
Lo que perfila es un texto, no a vos. Te va a decir que una página es mayormente vocabulario académico, pero no puede decirte cuáles de esas palabras ya tenés, así que el resultado es una lista corta para revisar vos mismo, no una lista para aprender de memoria. Perfilá tres páginas de la misma revista y las palabras que vuelven como académicas en las tres son tu programa real.
El párrafo con las palabras correctas mal puestas
El error reconocible es un ensayo con las palabras correctas puestas en el marco equivocado: make a research, this essay will talk about, I want to explain that. Todo el vocabulario académico está ahí y el registro no, porque estas palabras cargan compañeros fijos y un nivel de formalidad que ninguna lista de vocabulario registra.
El segundo error es tratar la lista como sinónimos de palabras que ya usás, así que utilise reemplaza use en todos lados y el texto se vuelve más pesado sin volverse más preciso. El conjunto académico no es un registro formal para significados comunes. Es un conjunto de palabras para hablar de evidencia, causa y matiz, y usar una donde alcanzaba una palabra simple es la señal más clara de haber aprendido la lista y no el trabajo.
Porque estas palabras llegan en familias y no como ítems sueltos, las terminaciones hacen buena parte del trabajo, y los compañeros fijos de arriba son las colocaciones: qué palabras junta el inglés, y cuáles no junta nunca. Lo que las hace difíciles de recordar es lo mismo que trata las palabras que no se olvidan: sin un gancho, se caen igual de rápido aunque el gancho sea una raíz latina conocida.
Saber las palabras no es lo mismo que poder hacer los movimientos para los que existen, y el más común de esos movimientos es afirmar algo sin apropiárselo, una decisión gramatical y no léxica de la voz pasiva.