En un phrasal verb la partícula no es una preposición que quedó pegada al verbo por casualidad. Es la parte que carga el significado, y el verbo al que se pega está entre las palabras más vacías del idioma.
Get no significa casi nada solo. Get up, get over, get through y get by son cuatro cosas distintas, y lo que las separa es enteramente la segunda palabra. Esto no tiene equivalente en español: salir con alguien y salir de un lugar siguen siendo el mismo verbo salir, con la preposición marcando apenas el destino. En inglés cambiar la partícula cambia el verbo entero.
Ocho para tener bien aprendidos, con lo que significan de verdad
- put off the meeting, posponerla, y se separa: put it off.
- get on with a colleague, llevarse bien con alguien, distinto de get on with the work, que es seguir con el trabajo.
- give up smoking, dejarlo para siempre, y lleva una forma en ing después.
- look after a child, cuidarlo. No se separa: look after her, nunca look her after.
- turn down an offer, rechazarla, y también bajar el volumen, y solo el contexto dice cuál.
- run out of milk, quedarse sin, lleva dos partículas y nunca se separa.
- come across an old photo, encontrarla de casualidad, no buscándola.
- put up with the noise, tolerarlo, tres palabras y ninguna separación.
El ahorro existe, y tiene un límite exacto
Una partícula conserva su sentido a través de muchos verbos, así que aprender ese sentido una vez paga en todo el grupo y no en cada verbo por separado. Encontrar eat up, use up y drink up en una semana y el patrón aparece solo; después finish up y tidy up no necesitan explicación.
Ahora la mitad honesta. Esto es una primera aproximación fuerte, no una regla, y hay phrasal verbs comunes que no obedecen nada de esto. Run into somebody no tiene relación con correr ni con entrar. Put up with son tres palabras sin lógica recuperable entre ellas. Cuando la aproximación falla, dejá de adivinar: son ítems de vocabulario sueltos y se aprenden como cualquier otro.
Dónde se traba: de qué lado de la partícula va el objeto
Este es el error que sobrevive más que cualquier otro acá, y a diferencia de la mayoría de los errores de vocabulario, un hablante nativo lo nota de inmediato. Un phrasal verb separable acepta el objeto después de la partícula o en el medio, así que I looked up the word e I looked the word up son ambas normales. Pero cuando el objeto es un pronombre, el medio es obligatorio. I looked it up es la única posibilidad, e I looked up it no es inglés.
Mateo, que da soporte por chat en inglés desde Mendoza, aprendió los phrasal verbs como frases fijas de una lista, que es como se presentan casi siempre, y durante años nadie le dijo que una frase fija podía partirse a la mitad. Decía I put off it e I turned on it sin que nadie lo corrigiera, porque la oración se entendía igual.
La otra mitad de la regla es que algunos nunca se separan. Run into somebody, look after her y get over it dejan el objeto afuera, sea pronombre o no, y nada en las palabras avisa de qué tipo es el que tenés adelante.
Dónde queda anotada la posición del objeto
Longman Dictionary of Contemporary English la marca, gratis para leer en línea y sin cuenta. Sus entradas de phrasal verbs imprimen el patrón en vez de describirlo, así que la propia entrada muestra si el objeto puede ir en el medio, que es el dato que fuiste a buscar y el que una lista bilingüe nunca trae. Reemplazó buscar el verbo solo y encontrar una entrada que no dice nada de la partícula.
Leé el patrón antes que la definición. El significado de un phrasal verb suele adivinarse por la oración donde apareció; la posición del objeto no se adivina de nada, y es la parte que va a salir mal.
El mismo error, repetido tres veces
I looked up it, I put off it, I turned on it: el mismo error tres veces, y una vez señalado se repara en una tarde. Eso es raro para algo que sobrevivió una década, y es la razón por la que esta página dedica su espacio al objeto y no a los significados.
El error más silencioso es el acento. En un phrasal verb la partícula lleva el acento, así que es she took OFF her coat, y decirlo mal hace que la frase suene a un verbo seguido de una preposición sin relación. No es un problema de gramática y ninguna lista lo menciona.
Estas partículas no se comportan como las de las preposiciones, cosa que conviene saber antes de aplicar lo que dice una página a la otra. Las frases cuyo significado no sale de sus partes son los modismos, que no significan lo que dicen sus palabras.
Lo que sigue es una pregunta sobre qué verbo va con qué sustantivo desde el principio, porque make a decision y take a decision tienen la misma forma de phrasal y solo una es lo que dice el inglés: las colocaciones.