التعبير الاصطلاحي كلمة واحدة، ولو كُتب بعدة كلمات منفصلة. لا يمكن استبدال كلمة فيه، ولا تبديل ترتيبه، وهذا وحده يفسّر أغلب الأخطاء التي يقع فيها متعلم الإنجليزية في هذا الباب.
المتحدث بالعربية لا يحتاج إلى تعلّم فكرة التعبير المجمّد من الصفر، فلغته مليئة بها: «ضرب عصفورين بحجر واحد» لا تُقال «ضرب طائرين بحجر»، و«على قد لحافك مد رجليك» لا تُبدَّل فيها كلمة. الجديد هنا ليس الفكرة، بل التعابير نفسها ومتى تُقال.
ثمانية تُستعمل فعلا، ومعناها الحرفي بلا فائدة
التعابير التالية شائعة في الإنجليزية المحكية، وفهمها أهم من إنتاجها، لأن كل واحدة لها ترجمة حرفية مختلفة تماما عن معناها.
- it's not rocket science، أي الأمر ليس صعبا، وتُقال عادة بنبرة استخفاف خفيفة.
- under the weather، أي متوعك قليلا، وهي الطريقة المهذبة لقول ذلك في العمل.
- a blessing in disguise، أمر بدا سيئا وانتهى إلى خير.
- the last straw، الحادثة الأخيرة الصغيرة التي تُنهي صبر شخص بعد سلسلة أكبر منها.
- cost an arm and a leg، أي باهظ الثمن.
- get cold feet، أي التراجع عن أمر سبق الاتفاق عليه.
- on the same page، أي متفقون على ما يجري، وشائعة جدا في بيئة العمل.
- bite the bullet، أي قبول أمر غير مريح والمضي فيه.
التجميد يشمل كل كلمة وترتيبها
يُقال it's raining cats and dogs ولا يُقال أبدا dogs and cats، مع أن شيئا في الحيوانين لا يفسّر هذا الترتيب. ويُقال the last straw لا the final straw، رغم أن final كلمة أدق من last في المعنى المقصود. لا شيء بالداخل قابل للتفاوض، لأن التعبير لم يُركَّب من أجزائه أصلا، بل حُفظ كاملا من كل من يستعمله.
الشيء الوحيد الذي يتحرك هو الفعل، وهو يُصرَّف كأي فعل آخر: he kicked the bucket، they are spilling the beans. هذه كل المرونة المتاحة، ومن يُعدّل غير ذلك ينتج عبارة مفهومة وخاطئة وتُذكر لوقت طويل. جملة غير مفهومة تماما تُسمع كخطأ في الإنجليزية، أما تعبير محرَّف فيُسمع كخطأ عن الإنجليزية نفسها.
أين يتوقف القاموس: لا تاريخ ولا لهجة
كل قاموس تعابير يعطي المعنى. لا واحد منها يخبرك إن كان أحد لا يزال يقول هذا التعبير، أو من يقوله. هذه هي الفجوة الحقيقية، لأن الخطأ الذي يكلّف متعلما ليس المعنى غالبا، بل إنتاج تعبير صحيح وميت وموضوع في غير مكانه.
التعبير يحمل عمرا ومنطقة كما يحمل المعطف عقدا. متعلم يعتمد على قائمة نُشرت قبل عشرين سنة، أو على ترجمة مسلسل قديم، يكتسب مجموعة يفهمها المتحدث الأصلي تماما ولا يقولها أبدا. الجملة تصل، والجميع يفهمها، والمتحدث يوضع في مكان لم يخترْه. لا أحد يصحّح تعبيرا قديما، لأن السامع فهمه تماما ولا سبب يدفعه لذكر متى قاله هو آخر مرة.
ما يفعله المرجع وما لا يفعله
قسم التعابير في The Free Dictionary مرجع عملي: مجاني، بلا حساب، ويجمع عدة قواميس تعابير منشورة في بحث واحد، فتعبير غريب من كتاب أو فيلم يُحسم عادة خلال ثوان. حلّ محل قاموس التعابير المطبوع، الذي كان قديما يوم صدوره ولا يُبحث فيه إلا إذا عرفت كلمته الأولى مسبقا.
ما لا يفعله هو النصف الذي تحتاجه فعلا. لا يحمل تاريخا، ولا علامة على مدى رسمية التعبير، ولا إشارة إلى أنه يخص بلدا بعينه أو جيلا بعينه. استعمله للقراءة، وهذا ما يُجيده، ولا تجعل وجوده في القاموس إذنا بقوله.
مجموعة صغيرة، مسموعة لا مقروءة
التعابير التي تستحق أن تُقال هي التي سمعتها بنفسك، من شخص في الغرفة التي تريد أن تكون فيها، خلال السنة الأخيرة. هذه قائمة أقصر بكثير مما يقدمه أي كتاب، وهي القائمة الوحيدة التي تحمل تاريخا. اثنان أو ثلاثة في الشهر، مجموعة من كلام حقيقي، تتفوق على فصل كامل من خمسين تعبيرا، لأن كل واحد منها يصل ومعه دليل جاهز على أنه ما زال متداولا وفي أي سياق.
نفس المشكلة بصيغة أسرع، حيث يُقاس عمر التعبير بسنتين لا بعقدين، هي الكلام الدارج، ومتى لا يُقال. والأفعال المركبة التي يُخمَّن معناها من جزء متكرر فيها، مثل get up وput off وrun into، تعيد فيها حروف الجر صياغة المعنى، وكل ذلك يقع تحت بناء الرصيد الذي تحتاجه لتقول ما تعنيه.
وبما أن التوصية هنا هي الفهم لا الإنتاج، فالسؤال الذي يطرحه هذا يخص الأذن لا القوائم: التعبير المقال بسرعة أربع كلمات غير مشدَّدة تبدو ككلمة واحدة، والتعرف عليه يعتمد على التقاط شكل لم تكن تتوقعه. وهذا يقع تحت الاستماع بالإنجليزية، سرعة حقيقية ولهجات حقيقية، بلا ترجمة مكتوبة.