Drei Stellen im englischen Satz liegen fest, der Rest gehört dem Sprecher: das Subjekt steht vor dem Verb, zwischen Verb und Objekt darf nichts stehen, und die direkte Frage schiebt das Hilfsverb vor das Subjekt.
Am teuersten wird die zweite Regel, und zwar aus einem sehr deutschen Grund: das deutsche Mittelfeld lädt ein Adverb genau dorthin ein, wo das Englische keines duldet.
Acht Sätze, an denen die Regel hängt
- he closed the shop quickly, nicht he closed quickly the shop: das Objekt bleibt direkt hinter dem Verb.
- I bought the car yesterday, nicht I bought yesterday the car: dieselbe Regel, diesmal mit einer Zeitangabe.
- on Tuesday she called the office, oder she called the office on Tuesday: beide sind richtig, die Reihenfolge sagt nur, worum es im Satz geht.
- does she know the answer, nicht she does know the answer: die direkte Frage verlangt die Inversion.
- a small round Italian table: Adjektive folgen einer festen Reihenfolge, Meinung vor Größe vor Form vor Herkunft.
- I do not know where the office is, nicht where is the office: der eingebettete Nebensatz verliert die Frageform.
- never has he missed a deadline: ein vorangestelltes Verneinungsadverb dreht Subjekt und Verb um.
- she met him last month in Osnabrück, nicht she met last month him in Osnabrück: das Objekt duldet kein Wort zwischen sich und dem Verb.
Warum ausgerechnet die Verb-Objekt-Lücke kippt
Das Deutsche baut seinen Satz um eine Satzklammer: das konjugierte Verb steht an zweiter Stelle, der Rest der Verbform wandert ans Satzende, und dazwischen liegt das Mittelfeld, in das Zeit, Ort und Adverbien frei einsortiert werden. Ich habe gestern die Rechnung geschickt reiht Adverb und Objekt bequem hintereinander, weil beide im selben Mittelfeld stehen.
Das Englische hat keine Satzklammer und also kein Mittelfeld. Verb und Objekt stehen unmittelbar nebeneinander, und ein Adverb, das im deutschen Satz mühelos dazwischenpasst, zerreißt im englischen Satz genau die Verbindung, die die Bedeutung trägt. I sent yesterday the invoice liest sich für ein deutsches Ohr richtig, weil es das deutsche Mittelfeld nachbaut, und ist im Englischen keine mögliche Reihenfolge.
Zeit vor Ort im Deutschen, Ort vor Zeit im Englischen
Deutsche Wortstellung ordnet Angaben ungefähr nach Zeit, Grund, Art und Ort. Englische Wortstellung dreht die letzten beiden Glieder um: erst der Ort, dann die Zeit. She works in Leipzig on Fridays folgt dieser Reihenfolge, und ein Satz, der sie umkehrt, klingt für ein englisches Ohr rückwärts gebaut, obwohl kein einziges Wort falsch ist.
Die Adjektivreihenfolge, die niemand auswendig kennt
a small round Italian table folgt einer Reihenfolge, die kein englischer Muttersprachler benennen kann und die jeder sofort hört, wenn sie bricht: Meinung, Größe, Form, Alter, Herkunft, Material. Ein kleiner runder italienischer Tisch verträgt im Deutschen fast jede Reihenfolge, ein small Italian round table nicht.
Wo es wirklich weh tut: das Mittelfeld im Englischen
Frau Albrecht arbeitet als Einkäuferin in Osnabrück und schreibt regelmäßig an einen Lieferanten in Leeds. I sent already the order schreibt sie, weil already im Deutschen bequem zwischen Hilfsverb und Objekt sitzt. Verstanden wird sie trotzdem, und genau deshalb korrigiert sie niemand: der Fehler kostet nichts, also bleibt er.
Der Test ist immer derselbe: passt ein Wort im deutschen Mittelfeld mühelos zwischen Hilfsverb und Objekt, gehört es im Englischen ans Satzende, nie zwischen Verb und Objekt.
Klären ohne Streit
Google Books Ngram Viewer zeigt, wie oft eine Wortfolge in gedruckten Büchern über die Zeit vorkommt, kostenlos, ohne Konto und aus Deutschland ebenso erreichbar wie aus jedem anderen Land. Sent the invoice already gegen sent already the invoice eingegeben, verläuft eine Linie quer durchs Diagramm, die andere liegt flach am Boden.
Die Grenze gehört zum Werkzeug dazu: erfasst werden nur gedruckte Bücher, und eine Wendung, die ausschließlich gesprochen wird, kommt ebenso flach zurück wie eine falsche. Flach heißt hier ungedruckt, nicht falsch.
Woran der Mittelfeld-Fehler zu erkennen ist
is sent yesterday, has already die Rechnung, will tomorrow arrive: jedes davon baut das deutsche Mittelfeld ins Englische nach, und wer das einmal gesehen hat, erkennt es im eigenen Satz sofort wieder.
Die nächste Frage ist, was das Englische stattdessen benutzt, um zu sagen, wer etwas bekommen hat, ohne zu sagen, wer es getan hat: das Passiv. Wer wissen will, welche der acht Regeln hier am häufigsten übersehen wird, findet die Liste unter typischen Fehlern, und wer die Regel unter Zeitdruck braucht und nicht nur beim Schreiben, liest weiter beim Englisch sprechen.