El sujeto va antes del verbo en inglés, y eso ya lo trae un hispanohablante de fábrica: el español prefiere el mismo orden casi siempre, aunque lo invierta cuando le conviene. Lo que no trae de fábrica es la segunda regla, y esa es la que rompe la oración sin que nadie lo note al hablar: nada se mete entre el verbo y su objeto.
I speak English fluently, nunca fluently English. Un hispanohablante que traduce «hablo inglés con fluidez» palabra por palabra suele decir I speak fluently English, y la oración se entiende igual, lo cual es justo el problema: nadie la corrige.
Ocho reglas que deciden dónde va cada palabra
- sujeto, verbo, objeto, y nada se mete entre el verbo y su objeto: I saw yesterday my sister está mal, I saw my sister yesterday está bien.
- los adverbios de frecuencia van antes del verbo principal, pero después de be: she always arrives late, she is always late.
- I often go e I go often son las dos correctas, pero la segunda carga el peso sobre la frecuencia.
- a lovely little old French wooden table. Los adjetivos siguen un solo orden: opinión, tamaño, edad, origen, material.
- lugar antes que tiempo: I went to Cork on Friday, no on Friday I went to Cork dentro de una oración neutra.
- turn it off, no turn off it. Un phrasal verb separable se abre alrededor de un pronombre.
- Never have I seen algo así. Un adverbio negativo al frente invierte sujeto y verbo, el único lugar donde el inglés invierte fuera de una pregunta.
- Do you know where he is, no where is he. Una pregunta incrustada pierde el orden de pregunta.
Lo que ya viene pagado, y lo que hay que instalar a mano
Invertir sujeto y verbo en una pregunta directa cuesta poco: ¿Vive aquí? y Does he live here? hacen el mismo trabajo, con una pieza distinta al frente. El auxiliar do no existe en español, así que ahí sí hay una pieza nueva que instalar, pero el gesto de mover algo al frente ya es familiar.
El orden de los adjetivos, en cambio, es una factura completa. El español pone el adjetivo después del sustantivo casi siempre y no fija ningún orden entre varios: una mesa vieja, pequeña y francesa admite casi cualquier arreglo. El inglés fija uno solo, opinión antes que tamaño antes que edad antes que origen antes que material, y nadie que lo habla de nacimiento puede explicar la regla, solo notar cuando se rompe.
Dónde se traba: el adverbio metido entre el verbo y el objeto
I like very much this film. I speak fluently English. He plays well football. Este es el error de orden más persistente en inglés, y sobrevive en gente que ya escribe con soltura en todo lo demás.
Sobrevive porque nadie lo repara. Se entiende siempre, así que ningún oyente corrige, y en español ese lugar es perfectamente legal: hablo bien inglés, explico rápido esto, juega bien fútbol. La oración suena correcta desde adentro porque en la lengua de origen lo es.
Rodrigo, que enseña programación en Rosario y da sus clases grabadas en inglés para un canal internacional, llevaba tres años diciendo I explain quickly this antes de que un estudiante se lo señalara por escrito, no de viva voz.
El orden libre paga distinto en cada lengua
La mitad libre de la oración es más grande de lo que parece, y mover algo dentro de ella no es gratis: cambia de qué trata la oración, aunque no cambie si es correcta. On Friday I called him y I called him on Friday son ambas correctas, y la primera vuelve a Friday el tema, mientras la segunda lo vuelve la novedad. El español hace lo mismo con el orden de sujeto y verbo: El segundo mes llega y las apps se acaban no dice lo mismo que Llega el segundo mes y las apps se acaban, aunque las dos sean gramaticales.
Dónde va el adverbio de frecuencia sí está fijado, en una escala menor: always, often y never van antes del verbo ordinario y después de be, así que es I always arrive late e I am always late. Anteponer todo el adverbial para dar énfasis, en cambio, queda a criterio de quien habla.
Resolverlo sin discutir
Google Books Ngram Viewer grafica con qué frecuencia aparece una frase en libros impresos a lo largo del tiempo, gratis y sin cuenta, y resuelve este tipo de duda en diez segundos. Escribir speak English fluently contra speak fluently English muestra una línea que cruza el gráfico y otra que queda plana en el fondo. Reemplazó la discusión sobre cuál frase «suena mejor», que solía ganar quien hablara con más seguridad.
Su límite es la razón para usarlo con criterio: solo conoce libros impresos, así que una frase que vive en el habla vuelve plana también, y una línea plana ahí es evidencia de que nadie la imprimió, no de que esté mal. Sirve para el orden de palabras, donde impreso y hablado coinciden, y no para nada coloquial.
Cuatro oraciones que delatan el orden mal puesto
Cuatro oraciones cubren casi todo el error. I like very much this film, por el adverbio metido donde no va. Always I am late, por anteponer un adverbio que pertenece adentro. I do not know where is the station, por invertir una pregunta incrustada. Y a wooden old big table, que no rompe nada y se nota al instante.
Solo la última es invisible para quien la dice. Las otras tres se corrigen apenas alguien las señala, que es lo que las separa de los errores frecuentes que sobreviven años de estudio.
La mitad libre de la oración lleva a un lugar concreto: si el frente de una oración es donde se dice de qué trata, a veces hace falta ahí un sustantivo que no hizo nada, y el inglés tiene un recurso construido justo para eso, la voz pasiva. Hacer todo esto a velocidad de conversación, en vez de al escribir, es un problema aparte: la conversación en inglés.