Eine deutsche Leserin bringt die schweren englischen Wörter mit und es fehlen ihr die leichten. Construction, discussion, organisation und transparency sind geschenkt, weil das Deutsche dieselben lateinischen Wurzeln trägt. Was fehlt, steht in jedem zweiten englischen Satz und besteht aus zwei kurzen Teilen.
Jonas Reithmann schreibt in Karlsruhe die englische Fassung einer Ausschreibung. Sein Text ist fehlerfrei und kommt aus Bristol mit der Frage zurück, ob eine Kanzlei ihn aufgesetzt habe. Gemeint war eine Rückfrage, keine Kritik, und sie trifft genau die Stelle, an der deutscher Wortschatz im Englischen kippt.
Zwölf falsche Freunde
Alle zwölf ergeben einen richtigen englischen Satz mit einer anderen Bedeutung. Deshalb korrigiert sie niemand, und deshalb bleiben sie zwanzig Jahre.
- to blame heißt beschuldigen, sich blamieren heißt to embarrass oneself. Ich habe mich blamiert wird zu I blamed myself, und das beschuldigt statt zu beschämen.
- curious heißt neugierig, kurios heißt odd. Ein kurioser Befund wird zu a curious finding, und das meldet Neugier statt Merkwürdigkeit.
- actually heißt tatsächlich, aktuell heißt current. Actually the price ist ein Widerspruch, kein Stand von heute.
- sensible heißt vernünftig, sensibel heißt sensitive. A sensible file lobt die Datei, statt sie zu schützen.
- Mobbing heißt auf Englisch bullying. Das englische Wort mobbing gibt es in dieser Bedeutung nicht, und in Bristol kommt nichts an.
- der Beamer ist a projector, a beamer ist ein BMW. Das Gerät heißt im Englischen projector, und beamer ist dort ein Auto.
- chef heißt Koch, der Chef ist the boss. My chef decided verlegt die Entscheidung in die Küche.
- brave heißt mutig, brav heißt well behaved. Über ein Kind gesagt, verschiebt es das Lob erheblich.
- to control heißt steuern, kontrollieren heißt to check. In einem Prüfbericht ist das die teuerste Verwechslung der zwölf.
- a note ist eine Notiz, die Note ist a mark. Good notes lobt die Mitschrift und nicht das Zeugnis.
- spend heißt ausgeben, spenden heißt to donate. We spent money sagt nichts über Großzügigkeit.
- engaged heißt verlobt oder besetzt, engagiert heißt committed. She is very engaged meldet eine Verlobung.
Das Register steht auf dem Kopf
Im Deutschen ist das lateinische Wort das normale: implementieren, modifizieren, eruieren stehen ohne Beiklang in einer Mail aus dem Büro. Im Englischen ist dasselbe Wort gehoben, juristisch oder amtlich, und der Alltag gehört dem germanischen Verb mit einer Partikel dahinter.
Daraus entsteht Jonas Reithmanns Ausschreibung. Sein Englisch ist korrekt und sitzt durchgehend zwei Stufen zu hoch, und keine Vokabelliste warnt ihn, weil beide Wörter dasselbe bedeuten. Die Partikelverben sind für ihn außerdem halb bezahlt: Das Deutsche trennt selbst, aufstehen wird zu stehe auf, und damit ist die Bauweise vertraut. Bezahlt werden muss nur, welche Partikel welche Bedeutung trägt.
- put the changes in statt implement the modifications
- find out statt ascertain
- set up statt establish
- leave out statt omit
- put off statt postpone
- go up statt increase
- sort out statt resolve
- bring forward statt advance
Vier Zahlen, und wofür sie reichen
Die Größen sind gezählt worden und sie liegen höher, als ein Kurs andeutet. Paul Nations Zählung von 2006 setzt das bequeme Lesen eines Romans oder einer Zeitung bei 9.000 Wortfamilien an und das Folgen gesprochener Rede bei etwa 7.000. Gesprochenes verlangt weniger, weil eine Sprecherin sich wiederholt, langsamer wird und zeigt, während eine Seite nichts davon tut.
Die ersten 2.000 Familien decken rund 80 Prozent der Wörter auf jeder Seite ab, ein Anteil, der sich seit Michael Wests Liste von 1953 nicht bewegt hat. Dazwischen liegen die 4.000 der durchgearbeiteten Wortbände, gebaut für genau das Band, in dem zufällige Begegnungen aufhören zu zahlen. Eine Familie ist eine Wurzel mit allem, was daran wächst, weshalb decide, decision, decisive und undecided ein Eintrag sind und nicht vier. Was das für das Deutsche bedeutet, steht unter Wortfamilien.
Welche Wörter zusammengehen
Die letzte Gruppe ist die, die im Deutschen ein einziges Verb hat und im Englischen mehrere. Das deutsche machen allein zerfällt im Englischen in make, do und take, und welches wohin gehört, steht in keiner Regel.
- make a decision, nicht do a decision
- take a photo, nicht make a photo. Das deutsche machen deckt beide Fälle ab.
- do homework, nicht make homework. Dasselbe machen, diesmal in die andere Richtung.
- heavy rain, nicht strong rain. Auch Adjektive haben feste Partner.
- say something, tell somebody. Das deutsche sagen deckt beide Muster ab.
- borrow heißt sich leihen, lend heißt verleihen. Das deutsche leihen zeigt in beide Richtungen.
Zwei Werkzeuge, und wofür jedes gut ist
Anki ist 2026 weiterhin das Programm für verteilte Wiederholung, nachdem es jedes Unternehmen überlebt hat, das es ablösen wollte. Es hat den Karteikasten aus Papier ersetzt, und zwar genau an der Stelle, die von Hand nicht ging: eine Karte in dem Moment zu zeigen, in dem sie zu kippen droht. Kostenlos auf Windows, macOS, Linux und Android, auf iOS einmalig etwa 25 €, und dieser Preis ist das einzige Geld in dieser Säule und gehört deshalb genannt. Entscheidend ist nicht das Intervall, sondern die Richtung der Karte: Englisch vorn prüft das Wiedererkennen, das längst da ist, deutsch vorn prüft das Abrufen, um das es geht. Der Rest davon steht unter Wörter behalten.
Das zweite ist ein Korpus. english-corpora.org hält seit zwei Jahrzehnten große durchsuchbare Sammlungen echten Englischs und klärt 2026 am schnellsten, ob eine Wendung wirklich gesagt wird und wie oft. Es hat die Frage an eine englischsprachige Person ersetzt, die eine Meinung liefert, wo eine Zählung gesucht war. Kostenlos in dem Umfang, in dem eine Lernende nachschlägt. Suchen Sie ein Verb und lesen Sie, was daneben auftaucht: Diese Liste sind Kollokationen, und aus der Bedeutung ableiten lässt sie sich nicht.
Der teure Fehler: das seltene Wort sammeln
Seltene Wörter fühlen sich nach Fortschritt an, und für eine deutsche Leserin sind sie zusätzlich billig, weil die Hälfte davon lateinisch und damit schon vorhanden ist. Das Heft füllt sich also mit meticulous und serendipity, während sort out, spare und put up with fehlen, die in jedem zweiten Gespräch vorkommen.
Das Ergebnis ist ein Wortschatz mit einem Loch in der Mitte, und das Loch fällt auf. Dieselbe Falle liegt unter den Phrasal Verbs, die hier die Stunden verdienen, und unter den 4000 Essential Words, die nach Häufigkeit geordnet sind statt nach Thema. Wo die mittleren Wörter in Menge vorkommen, ist Englisch lesen; ob sie im Gespräch rechtzeitig ankommen, entscheidet sich unter Englisch sprechen; und welcher Zweck den Umfang überhaupt festlegt, steht unter Englisch.