Un alésage coté 25 est un souhait. Aucune machine ne produit 25, elle produit 25 et quelque chose, et la seule question qui compte est de combien elle a le droit de s'écarter. Le second nombre est l'instruction, et une cote sans tolérance n'est pas une instruction : c'est un dessin qu'on a laissé au tourneur le soin de finir, en espérant qu'il devine la même chose que vous.
Sébastien Coulon usine quarante bagues d'usure pour la chaîne du convoyeur d'une cidrerie de l'Orne, dans un atelier d'Alençon. Le dessin donne un alésage de 250 mm avec une plage qui va de 0 à +0,21 mm, et rien d'autre n'a le droit de sortir de la machine. La première bague mesure 250,04 mm, la vingtième 250,18 mm, la quarantième 250,30 mm. Les deux premières sont bonnes, la troisième est un rebut de 0,09 mm, et rien sur la pièce ne le montre : il faut la mesurer, contre un nombre écrit par quelqu'un d'autre, des semaines plus tôt.
Le second nombre, et de quel côté il va
La plage n'est pas centrée sur le nominal et c'est le point que tout le monde suppose de travers. L'alésage part du nominal vers le haut, l'arbre du nominal vers le bas : un trou H7 ne peut être que plus grand que sa cote, un arbre ne peut être que plus petit que la sienne, et c'est ce qui garantit qu'ils entrent l'un dans l'autre quel que soit l'endroit de leur plage où ils tombent. La bague de Sébastien peut donc mesurer entre 250 mm juste et 250,21 mm, jamais moins. Les classes normalisées, H7, H8, H9, disent cette plage d'un seul signe au lieu de l'écrire, et c'est tout l'intérêt qu'il y a à les connaître.
La seconde règle décide si les erreurs se cumulent. Cotez depuis une seule référence, sinon les tolérances s'additionnent. Trois perçages cotés en chaîne, chacun à un dixième près depuis le précédent, laissent le troisième à trois dixièmes du bord ; les mêmes trois cotés depuis la même face restent chacun à un dixième, et la pièce entre dans son logement. C'est la faute la plus chère de ce sujet parce qu'elle ne se voit sur aucune des trois cotes prises isolément.
La feuille est une langue, et l'atelier la lit vite
Un dessin technique n'est pas une image de la pièce, c'est un texte écrit dans un alphabet de traits, et quelqu'un que vous ne rencontrerez pas le lira en trente secondes debout devant une machine. L'alphabet est court :
- Un trait continu fort est une arête vue.
- Un trait interrompu est une arête cachée, un trait mixte est un axe.
- Un trait fin continu porte les cotes et les hachures.
- Les hachures inclinées d'une coupe changent de sens d'une pièce à l'autre dans un assemblage, et c'est ainsi qu'on voit où l'une s'arrête.
Deux conventions de plus décident si la feuille est lue à l'endroit. La première tient en une règle de discipline : lisez la cote, ne mesurez jamais sur le papier. Un plan tiré à l'échelle 1:5, photocopié puis réduit pour tenir dans une pochette, ment de quelques pour cent, et l'atelier qui mesure au réglet sur un tirage fabrique une pièce fausse sans faute de personne. La seconde est géographique et elle surprend le lecteur français qui apprend sur des vidéos américaines : la France dessine au premier dièdre, les États-Unis au troisième. La vue de droite est posée à gauche du dessin ici et à droite là-bas, sur les mêmes pièces et avec les mêmes cotes. Le petit symbole en tronc de cône dans le cartouche est ce qui le dit, et c'est pour cela qu'il y est.
Le cartouche porte le reste de ce qu'un lecteur doit savoir avant de couper quoi que ce soit : l'échelle, les unités, et qui a vérifié. Le troisième n'est pas une politesse. C'est le nom de la personne à qui l'on téléphone quand la feuille se contredit, et une feuille sans ce nom se fait interpréter par l'atelier plutôt que corriger.
Ce dont ce sujet est fait
Ce qui entre dans ce sujet n'a presque rien en commun et ce qui en sort a moins encore, et pourtant tout y passe par le même goulot. Une pièce usinée où le centième décide si deux morceaux se rejoignent, un bâtiment dont le dessin est aussi une pièce d'un dossier déposé en mairie, une devanture relevée sur place et jamais d'équerre : tous arrivent dans les conventions du dessin, et en ressortent en parcours d'outil, en liste de débit, en devis tenu, ou en dossier instruit par quelqu'un que vous ne rencontrerez jamais.
Les cinq sujets en dessous sont ce goulot puis ses sorties. La conception mécanique est celle où la tolérance porte tout ; l'architecture et le BIM est celle où c'est l'échelle, et où le modèle produit lui-même les plans plutôt que de les accompagner. La conception paramétrique remplace la main par des règles, et la présentation du modèle est la seule sortie de la liste qui ait le droit d'être belle. AutoCAD se tient à part parce que c'est un programme et non une discipline, et il est là parce que c'est ainsi que la question se pose en France.
Trois alésages, un seul comparateur
Une tolérance est une plage, et la troisième pièce est un rebut de 0,09 mm
La plage est l'instruction. Dessinée comme un trait unique sur le nominal, elle annoncerait une falaise, et un lecteur prendrait la falaise pour une note de passage plutôt que pour une région.
Millimètres, sur l'alésage de 250 mm des bagues d'usure de Sébastien. La cidrerie est inventée, la dérive de l'outil au long d'une série est le cas ordinaire.
- La première sortie de machine250,04 mmDedans, près du bas de la plage
- La vingtième250,18 mmDedans, et qui dérive à mesure que l'outil s'use
- La quarantième250,30 mmDehors. L'arbre tourne dedans, et la ligne se met à vibrer
Elle ne dit rien de la façon dont l'alésage a été mesuré, qui est la discussion qui a réellement lieu. Un alésage est rond dans un sens et pas dans l'autre, et deux personnes avec deux comparateurs vous donneront deux de ces nombres.
Le décrochage : modéliser sans savoir dessiner
C'est ici que les gens de ce sujet s'arrêtent, et l'arrivée par l'impression tridimensionnelle l'a rendu beaucoup plus fréquent. On apprend à modéliser en un week-end, on obtient un volume juste à l'écran, et on n'a jamais appris à en tirer une feuille que quelqu'un d'autre puisse exécuter. Le modèle est alors personnel : il porte la géométrie et aucune des instructions, et il ne sait pas dire laquelle de ses trente cotes doit être tenue au centième et lesquelles au millimètre. Un atelier à qui l'on envoie un fichier sans dessin ni tolérance répond soit par un devis prudent et cher, soit par une pièce qui ne va pas.
En France le décrochage sépare deux publics qui ne se croisent pas. Le BTS et le bac professionnel donnent les conventions avant le logiciel, dans le bon ordre, et laissent parfois le sentiment que le dessin est une matière scolaire plutôt qu'un outil. L'autoformation donne l'inverse. Le remède est le même dans les deux sens et il est mécanique : contraignez entièrement l'esquisse avant d'extruder. Une esquisse dont toutes les cotes et toutes les contraintes sont posées ne peut plus bouger quand on modifiera un paramètre six semaines plus tard, et c'est exactement la même discipline qu'une cote tolérancée, exercée un cran plus tôt.
Ce qu'on ouvre en 2026
AutoCAD tient la place depuis 1982, quand il a remplacé la planche à dessin, et ce qui explique sa permanence n'est pas le programme mais son format : tous ceux à qui vous enverrez un plan savent ouvrir un DWG. C'est un abonnement, gratuit pour les étudiants. Revit tient le bâtiment et a remplacé les plans, les coupes et les façades dessinés séparément et capables de se contredire ; c'est un abonnement aussi, gratuit pour les étudiants.
Du côté de la pièce, Fusion 360 a remplacé l'achat d'un module de fabrication à côté du modeleur, et sa licence personnelle a été restreinte plus d'une fois, donc vérifiez ce qu'elle couvre le jour même. FreeCAD est la voie libre : sa version 1.0, sortie fin 2024, a réglé l'objection que tout le monde lui faisait, et c'est le seul de ces quatre qu'un lycée, une association ou un atelier partagé peut installer sur trente postes sans rien demander à personne.
Ce qu'aucun des quatre ne règle est la lecture par ceux qui ne lisent pas les dessins. Le client de la cidrerie ne sait pas ce qu'est un alésage et décide pourtant, et un maître d'ouvrage regarde une façade sans savoir lire une coupe. La question qui suit cette page est donc de savoir comment montrer un modèle à quelqu'un qui n'en lira jamais le plan, ce qui est la présentation du modèle pour la partie image. Pour le reste, ce sont les écarts et les hiérarchies que pose les bases du design, la mise en page d'une planche entière qui relève du design graphique, et le choix du programme qui appartient à les outils du design. Ce sujet est celui du design où avoir tort se mesure, ce qui est une chance plutôt qu'une contrainte.