Une faute survit quand elle n'empêche jamais de comprendre. Personne ne la corrige, l'oreille ne l'entend pas elle-même, et après quelques centaines de répétitions ce n'est plus une erreur, c'est simplement la façon dont on dit cette phrase.
Thibault Lecomte écrit à des clients à Bristol depuis huit ans et répète encore certaines fautes qu'il pourrait corriger dans la copie d'un collègue. Ce qui s'est figé chez lui n'est pas un manque de savoir, c'est une habitude, et une habitude ne cède pas à une explication.
Huit fautes qui traversent le niveau avancé
- I am agree est faux. Agree est un verbe, donc I agree suffit. La faute vient des langues romanes, où l'équivalent passe par le verbe être.
- I have 25 years, jamais anglais : I am 25. L'anglais utilise be pour l'âge, et la version avec have est la traduction directe du français.
- people are, jamais people is. People est déjà pluriel et prend un verbe au pluriel.
- information est indénombrable, comme advice, furniture, news et equipment. Il n'existe ni an information ni informations.
- he doesn't, jamais he don't. Le s de la troisième personne survit à la négative et à l'interrogative, et le perdre là est la faute de grammaire la plus audible qui soit.
- explain it to me, jamais explain me it. Explain, suggest et describe ne prennent jamais une personne comme premier complément.
- I look forward to hearing, jamais to hear. Ce to est une préposition et non une partie d'un infinitif, donc la forme en ing suit.
- its et it's ne se confondent pas. Le premier est possessif, le second veut dire it is. Les anglophones eux-mêmes s'y trompent au moins aussi souvent que les apprenants.
La correction cesse dès que vous devenez compréhensible
Au début, tout le monde corrige. Un professeur corrige parce que c'est son métier, et un inconnu corrige parce qu'il doit comprendre ce que vous vouliez dire. Puis vous franchissez la ligne où l'on vous comprend de manière fiable, et les deux sources s'éteignent à un mois d'intervalle l'une de l'autre. Un inconnu qui vous comprend n'a plus de raison de vous interrompre, et le faire quand même serait impoli.
C'est là le palier, et sa forme est particulière : rien ne s'aggrave, rien ne semble bloqué, et le mécanisme qui construisait votre grammaire s'arrête sans bruit. Ce qui n'était pas corrigé à ce moment-là, vous le gardez. Thibault a passé la décennie suivante à ajouter du vocabulaire, ce qui n'a rien changé à ces huit fautes, parce que le vocabulaire s'acquiert et que ces fautes-là, personne ne les signale.
Là où ça bloque : ce que l'oreille ne détecte pas elle-même
On surveille sa propre parole pour le sens, pas pour la forme. Ce qui arrive à l'attention, c'est ce qui menaçait de rendre la phrase incompréhensible, ce qui explique qu'un mot introuvable ou un son qu'on sait mal prononcer sont repérés tout de suite, comme des échecs.
Un article oublié ne change rien à ce qu'on voulait dire, il n'atteint donc jamais le contrôle. Il en va de même pour le s de la troisième personne, non accentué et avalé à vitesse normale, et pour une préposition importée du français, qui semble juste de l'intérieur parce qu'elle l'est dans la langue qui l'a fournie. Ces fautes ne sont pas plus difficiles à corriger que les audibles. Elles sont plus difficiles à remarquer, ce qui appelle une méthode différente.
Le correcteur ne voit que la moitié écrite
LanguageTool est l'outil pratique ici : gratuit dans le navigateur avec une extension, avec un abonnement payant et une limite de longueur par vérification, et en 2026 il signale les articles manquants, les désaccords sujet-verbe et une bonne part des prépositions importées. Il a remplacé le correcteur intégré d'un traitement de texte, qui repérait bien l'orthographe et presque rien d'autre.
Sa portée s'arrête net à l'écrit, alors que la plupart des huit fautes ci-dessus se produisent à l'oral, là où rien ne signale rien. Ce qu'il peut donner, c'est un inventaire : passez un mois de vos propres courriels dedans, ignorez les fautes isolées, et notez les trois choses qu'il répète à chaque fois. Ces trois-là sont les vôtres, et savoir lesquelles, c'est déjà la moitié du travail.
Dégeler une faute à la fois, seul rythme qui marche
Prenez un seul point de cette liste et rendez-le coûteux, exprès, pendant deux semaines. Écrivez-le quelque part où vous le verrez. Vérifiez-le seul, à l'écrit d'abord, lentement, avant qu'il ne parte ailleurs. Ne surveillez rien d'autre en même temps.
Un seul à la fois n'est pas de la modestie sur l'effort fourni. À la vitesse de la parole, on ne peut surveiller consciemment qu'une seule chose, et Thibault, en surveillant quatre points en même temps, n'en corrige aucun et parle plus mal en essayant. Les deux semaines servent à réintroduire le coût qui avait disparu le jour où l'on a cessé de vous corriger, et un coût qu'on s'impose soi-même ne fonctionne que dirigé vers une seule cible.
Les deux qui reviennent sur presque toutes les listes tournent autour des articles et des prépositions, deux points discrets qui pèsent sur des phrases par ailleurs correctes. Une correction n'a d'effet que si elle arrive au milieu d'une tentative que vous faisiez déjà, ce qui demande quelqu'un prêt à interrompre une personne qu'il comprend déjà.